Madarak - A világ állatai

A madarak a levegő urai. Az egyedüli nagyobb állatcsoport, amely a madarakon kívül képes volt a repülés nehézségeit leküzdeni, a rovaroké. A legrégebbi ismert,madárra emlékeztető ősmaradvány egy 150 millió éves lelet, az Arcaeopteryx. Ez a lény egy dinoszaurusz jellegű, galamb nagyságú fél-hüllő, félmadár élőlény volt. A krétakori rétegekben találhatóak fiatalabb, különböző származású vonalakhoz tartozó valódi madárfosszíliák. A késő krétakorban, kb. 65 millió évvel ezelőtt, egy "korabeli" madarász már a jelenkori madarakhoz hasonló fajokat figyelhetett volna meg: pl. ludakat, récéket és partimadarakat. A korai Oligocénben, 35 millió évvel ezelőtt, a mai madarak újabb csoportokat adhatott volna fajlistájához, gémeket, pingvineket, varjakat, keselyűket és sok más madárfajt.
Jelenleg mintegy 9845 madárfajt ismerünk. A cserebogár nagyságú kubai méhkolibritől, a hatalmas termetű struccig, amely 150 kg-os testtömegével a legnehezebb élő madárfaj, és amely álló helyzetben magasabb egy felnőtt embernél. A valaha ismert legnagyobb madár a struccszerű, mára már kihalt új-zélandi Moa volt, amely 3 méternél magasabbra is nőhetett.